Povrchově aktivní látky mají ve svých molekulách jak hydrofilní, tak lipofilní skupiny, což je vlastnost známá také jako amfifilní.

Díky této amfifilní vlastnosti mohou tvořit micely ve vodě ve vhodných koncentracích – hydrofilní hlava je přitahována směrem ven vodou a lipofilní ocas je vodou odpuzován a směřuje tak dovnitř.

Tyto micely hrají důležitou roli v produktech péče o pleť.

Při čištění jsou olejové skvrny vtaženy lipofilními skupinami dovnitř micely a celá micela je odnesena vodou. V mastném prostředí mohou tvořit inverzní micely, kde je hlava uvnitř a ocas je venku.

Síla povrchově aktivní látky a velikost kritické koncentrace micel úzce souvisí s její hydrofilitou a hydrofilita je určena interakcí a společným stanovením hydrofilních a lipofilních skupin, z tohoto důvodu Griffin navrhl vyjádřit hydrofilitu povrchově aktivních látek hydrofilním -lipofilní rovnováha (HLB), což je míra stupně rovnováhy mezi hydrofilními a hydrofobními skupinami z hlediska velikosti a síly.